🎬 Jack le Tueur de Géants | Jack the Giant Killer | 1962

La princesse Elaine reçoit des mains du sorcier Pendragon une boîte à musique contenant une charmante créature. La nuit venue, la créature se transforme en géant et kidnappe la princesse. Par chance, un jeune fermier, Jack, tue le géant et sauve Elaine. Mais Pendragon n'a pas dit son dernier mot...

Ce film est une adaptation très libre de « Jack le Tueur de Géants », un conte populaire anglais. Situé au temps du roi Arthur, il met en scène Jack, un vaillant jeune homme de Cornouailles, qui use de sa ruse pour vaincre successivement plusieurs géants. 

On peut également rapprocher d'autres contes à celui-ci, comme par exemple « Jack et le Haricot magique » ou encore « Le vaillant petit Tailleur ». 

Après l'énorme succès commercial de 1958 du film Le Septième voyage de Sinbad, le producteur Edward Small tenta de réitérer l'exploit, allant même jusqu'à engager le même réalisateur (Nathan Juran), le même héros (Kerwin Mathews 1926-2007) et le même méchant (Torin Thatcher 1905-1981).

Les effets spéciaux visuels ne sont cependant plus signés Ray Harryhausen, comme c'était le cas pour Sinbad. Le travail n'est qu’une recopie de celui de Ray Harryhausen, et il est effectué par Howard A. Anderson.

Le producteur Edward Small a - par la suite - ressorti le film dans une version musicale. Des chansons y ont été ajoutées et certaines scènes modifiées pour donner aux principaux acteurs l'impression de chanter. 

La légende de Jack le Tueur de Géants prit naissance il y a plus de mille ans en Cornouailles, en Angleterre, près de Land’s End. Il fut un temps où le royaume de Cornouailles vivait dans la peur et tremblait devant le prince noir Pendragon, maître d’une horde de géants, de sorcières et d’esprits diaboliques qui ravageaient le pays. Mais finalement, Herla le magicien, chassa du royaume Pendragon et ses sorcières. Il les exila au-delà des frontières du monde connu. Là, dans une île brumeuse, qui ne figurait sur aucune carte, Pendragon se livrait à mille calculs, et attendait le jour où il pourrait reprendre le pouvoir en Cornouailles. Enfin, après de nombreuses années, ce jour vint… 

La Cornouailles tout entière est en liesse, et les rois et les princes apportant des présents, se rassemblent au château du roi Marc de Cornouailles pour fêter un grand événement : le couronnement de sa fille, la princesse Elaine. Celle-ci se voit remettre des présents magnifiques, mais celui qui retient particulièrement son attention, lui est offert par un prince inconnu de la cour. Son cadeau pour Elaine est une très belle boîte à musique. Une fois remontée, de celle-ci émerge une charmante petite créature qui demande à la princesse de lui accorder une danse. Elaine est sous le charme. 

La nuit, les présents sont déposés dans la chambre d’Elaine, et tandis que celle-ci s’endort, par la fenêtre, le prince inconnu - qui en fait n’est autre que Pendragon - lance un sort sur la boîte à musique. La créature qui était à l’intérieur devient un horrible géant qui s’empare de la princesse. Malgré l’assaut des gardes du roi, le géant parvient à s’échapper du château. La princesse en main, il rejoint la mer, où l’attend le bras droit de Pendragon avec une embarcation pour y séquestrer la princesse, afin de l’emmener au-delà des mers vers le royaume de Pendragon.
 
Tout aurait pu se passer comme convenu pour les conspirateurs, si un valeureux fermier du nom de Jack, ne s’était pas mis martèle en tête de voler au secours de la jeune femme...

Jack libère Elaine qui est enfermée sur le bateau et s’enfuit avec elle. Poursuivis par le géant, ils courent se réfugier dans un moulin. Du haut de l’édifice, Jack lance une corde qui s’enroule autour du cou de la créature et parvient à l’étrangler. Jack vient de tuer son premier géant avant le petit déjeuner ! C’est alors que le roi Marc et ses soldats débarquent, au grand étonnement de Jack, qui comprend alors soudain que la jeune femme qu’il vient de sauver n’est autre que la princesse de Cornouailles. 

Pour le remercier de son acte de bravoure, le roi Marc l’invite à la cour, le nomme Compte, et le prie de bien vouloir veiller sur sa fille, car il craint des représailles de Pendragon à son encontre.

Le roi et ses proches élaborent un plan pour mettre Elaine à l’abri : elle doit s’exiler pour aller se cacher dans un couvent très loin du château. Jack doit accompagner la princesse et veiller à sa sécurité. Ils embarquent ensemble sur un Galion, déguisés en fermier, et prennent le large. Mais il y a un traître à la cour au service de Pendragon… Le sorcier noir fait attaquer le navire par ses sorcières qui tuent le capitaine (sous les yeux de son fils) et enlèvent Elaine pour la lui ramener. 

Trop contents que les sorcières s’en aillent, les marins veulent rentrer chez eux. Mais Jack, qui veut à nouveau voler au secours de la princesse, ne l’entend pas de cette oreille. Il s’autoproclame « capitaine » et prend la barre. Mais il y a de la mutinerie dans l’air. Jack perd son combat contre l’équipage et se fait jeter par-dessus bord avec le fils du capitaine. Les deux hommes seront recueillis par Sygurd, un vieux viking. A partir de là, une grande aventure truffée de périples commence pour aller sauver la princesse prisonnière de Pendragon…

Bienvenue en Cornouailles au temps des légendes !

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18 janvier 1983. J'avais très précisément 8 ans et 2 mois. La chaîne FR3 diffuse à 20h50 un film qui s’appelle « Jack le Tueur de Géants ».

Comme la diffusion est un peu tard, mon papa enregistre le film sur une K7. Le lendemain je le visionne, et dès les premières minutes, la magie opère…

Par la suite, ce film je l'ai vu des dizaines de fois, au point de finir par user la bande de la cassette vidéo ! 

Bien que le scénario soit simple et que les effets spéciaux soient complètement dépassés (mais tellement plein de charme !), j'aime cette histoire aux allures de conte. C'est de l'aventure pure dans de beaux décors. 

A chaque fois, ce spectacle me divertit et m'embarque : d'un côté les géants, la magie, les sorciers, et cet épouvantable Pendragon, de l'autre la princesse et le courageux Jack (accompagné de deux amis et d'un lutin dans une bouteille) qui part affronter des monstres pour sauver sa belle... Il y a de l'action, de l'humour, un brin de romance et la force de l'amitié.

Le tout est servi par des protagonistes qui sont attachants. Quant à l'acteur Torin Thatcher, il nous livre une belle prestation - bien théâtrale - dans son rôle de Pendragon. Son château perché sur les falaises à la fin du monde - peuplé de créatures surnaturelles - est à la fois superbe et effrayant !

Bref, ce film, c'est un moment d'évasion au pays du fantastique. Que du bonheur, j'adore !

Même si les effets spéciaux ne sont pas signés Ray Harryhausen (et que cela s'en ressent), et même si l'on a repris les mêmes acteurs, je préfère l'aventure de Jack à celle de Sinbad (que j'aime bien aussi).

J’ai pour ce film depuis toujours un gros coup de cœur que je ne m’explique pas. Mais c’est ainsi, et « Jack le Tueur de Géants » est l’un de mes films préférés, si ce n’est mon préféré.