La Vallée aux échos (Scott Alexander Howard)

À l'est, la vallée a vingt ans d'avance. À l'ouest, elle en a vingt de retard. Dans une séquence temporelle infinie à travers la nature sauvage, les villes se répètent ainsi. S'il est interdit de voyager de l'une à l'autre, des exceptions existent. Et Odile, seize ans, brigue justement un siège au Conseil, l'institution chargée de déterminer qui peut franchir les frontières de sa vallée. Un jour, lors d'une balade, la jeune femme reconnaît deux visiteurs du futur et comprend rapidement que l'un de ses proches, Edmé, est en danger. Odile va-t-elle passer outre les règles et prévenir le jeune homme, ou garder le secret pour préserver la ligne temporelle ?

Les impasses du futur...

Odile a grandi dans un village coquet et austère, niché dans une vallée verdoyante avec une rivière qui se déverse dans un grand lac bordé de falaises. Dans ce décor idyllique, on découvre une communauté rigide, avec de cruelles punitions corporelles et où les comportements violents sont monnaie courante…

Odile, qui arrive à l’âge de l’apprentissage, choisit de postuler pour le Conseil. Son instituteur, réticent, lui donne une dissertation : « Si vous aviez l’autorisation de sortir de la vallée, dans quelle direction iriez-vous ? » Or, Odile a déjà vu une carte : le village est encadré à l’Ouest et à l’Est par deux villages, identiques. À l’Ouest, il s’agit de leur communauté, dans l’état où celle-ci était dix ans plus tôt et à l’Est, leur même communauté, mais dix ans plus tard. La mission du Conseil consiste à régir les rares incursions d’humains à l’Est et à l’Ouest.

Odile, intelligente et solitaire, est l’objet de harcèlements. Deux garçons volent un jour à son secours : Alain, le copain dont tout le monde voudrait être l’ami, et Edmé, sensible, violoniste doué mais dont les parents ne veulent pas entendre parler de sa vocation. Odile s’éprend d’Edmé, mais une fâcherie d’adolescent les sépare : le lendemain, Edmé se jette du haut d’une falaise. Dès lors, Odile ploie sous une culpabilité qui devient un destin : inconsolable, elle quitte son apprentissage au conseil et rejoint la milice…

Le ton est prenant, la vie d’Odile trace le portrait sensible d’une communauté sectaire dont elle se doit de comprendre les règles, qui font que certains obtiennent d’aller voir ce qui se passe à l’Est – plus tard – mais où sont proscrits les voyages à l’Ouest, car la moindre interaction, modifierait le présent… Le conseil refuse la plupart des demandes, mais en tant que gardienne, Odile est affectée à des patrouilles le long de la frontière… et est l’objet de brimades du corps qu’elle a intégré et comprend qu'à force de brimades, elle n'a d'autre avenir – dans une forme institutionnelle – que le viol et l'esclavage...

Le livre est prenant, il explore avec minutie toutes les impasses de cette société rigide où l’alcoolisme semble être le seul plaisir d’humains désespérés et brisés. La question du devenir, de ce qu’on devient et des conséquences tragiques d’une faute vénielle, prend tout son sens quand Odile, pour échapper à sa déchéance, tente de comprendre le fonctionnement de cet univers…