Dans une autre fiche, je vous ai parlé de l'Equation de Drake, le Paradoxe de Fermi (nom donné à une série de questions que s'est posée le physicien italien Enrico Fermi en 1950, alors qu'il débattait avec des amis de la possibilité d'une vie et d'une visite extraterrestre) lui est intimement lié.
Comme je l'ai dit auparavant, même les paramètres les plus pessimistes indiquent que nous ne sommes probablement pas la seule civilisation extraterrestre dans la galaxie. Dès lors, une question se pose :
Comme je l'ai dit auparavant, même les paramètres les plus pessimistes indiquent que nous ne sommes probablement pas la seule civilisation extraterrestre dans la galaxie. Dès lors, une question se pose :
Si les extraterrestres existent, où sont-ils ?
Posons un raisonnement très simple :
La Voie Lactée mesure à peu près 100.000 AL de circonférences. Une civilisation un peu avancée peut atteindre des vitesses de l'ordre de 1% de la vitesse de la lumière sans enfreindre les lois de la physique. En fait nous pensons que cette vitesse sera à notre portée dans un futur proche. Et des vitesses supérieures sont envisageables. Mais tenons-nous en à une hypothèse pessimiste. A 0,01c, il faut à peu près 10 millions d'années pour traverser toute la galaxie. S'agissant des étoiles les plus proches, des vaisseaux lancés à cette vitesse au temps des pharaons en auraient déjà colonisés près d'une douzaine ! Vous allez me dire que des millions d'années est un laps de temps énorme. Mais vous oubliez que l'univers a déjà vécu plus de 10 milliards d'années dans sa configuration actuelle. C'est 1000 fois le temps nécessaire à une civilisation pour coloniser la galaxie.
Le raisonnement de Fermi est le suivant : si la vie intelligente était déjà apparue, elle aurait déjà colonisé la galaxie. Or, nous ne voyons personnes, pas même les traces de leurs passages. La question de la présence de ces intelligences est donc pertinente.
La Voie Lactée mesure à peu près 100.000 AL de circonférences. Une civilisation un peu avancée peut atteindre des vitesses de l'ordre de 1% de la vitesse de la lumière sans enfreindre les lois de la physique. En fait nous pensons que cette vitesse sera à notre portée dans un futur proche. Et des vitesses supérieures sont envisageables. Mais tenons-nous en à une hypothèse pessimiste. A 0,01c, il faut à peu près 10 millions d'années pour traverser toute la galaxie. S'agissant des étoiles les plus proches, des vaisseaux lancés à cette vitesse au temps des pharaons en auraient déjà colonisés près d'une douzaine ! Vous allez me dire que des millions d'années est un laps de temps énorme. Mais vous oubliez que l'univers a déjà vécu plus de 10 milliards d'années dans sa configuration actuelle. C'est 1000 fois le temps nécessaire à une civilisation pour coloniser la galaxie.
Le raisonnement de Fermi est le suivant : si la vie intelligente était déjà apparue, elle aurait déjà colonisé la galaxie. Or, nous ne voyons personnes, pas même les traces de leurs passages. La question de la présence de ces intelligences est donc pertinente.
De nombreuses personnes ont tenté d'apporter des réponses au paradoxe de Fermi, surtout des scientifiques et des auteurs de SF, parfois les deux en même temps. On peut regrouper les hypothèses en deux grands groupes :
Les E.T. n'existent pas Les E.T. existent mais nous ne les voyons pas
Dans le 1, il y a toutes sortes d'hypothèses qui jouent avec les paramètres de l'équation de Drake. On peut postuler que la vie est très rare, ou si la vie est fréquente que c'est l'intelligence qui est rare.
Les explications pour le point 2 sont plus nombreuses, mais parfois plus loufoques.
Tout d'abord, on peut postuler que le voyage interstellaire est difficile, et donc que les civilisations sont bloquées dans leur système planétaire. On peut aussi postuler que les E.T. sont prudents, ou n'ont pas envie de coloniser d'autres planètes. Ces deux explications ne sont pas très convaincantes au vu de ce que nous connaissons sur Terre. Par ailleurs, il aurait suffit d'une seule espèce téméraire et colonisatrice pour occuper toute la galaxie.
Dès lors, on en vient à postuler que les E.T. voyagent bien dans les étoiles, mais que pour une raison ou une autre nous ne les voyons pas. Là aussi, il existe des hypothèses.
La première (déprimante) est celle de l'apartheid cosmique. Les E.T. nous trouvent tellement agressifs qu'ils ne veulent pas entrer en contact.
La seconde est plus optimiste, puisqu'elle postule qu'ils attendent pour nous contacter que nous soyons prêts pour cela. C'est l'hypothèse 'Prime directive' de Star Trek.
Evidemment, il y a des gens pour dire qu'ils sont là, qu'ils nous ont contactés. Soit ils se sont fait passer pour des dieux (hypothèse « Stargate »), soit ils restent discrets, soit encore ils sont à l'origine du « mystère » des OVNI.
Les explications pour le point 2 sont plus nombreuses, mais parfois plus loufoques.
Tout d'abord, on peut postuler que le voyage interstellaire est difficile, et donc que les civilisations sont bloquées dans leur système planétaire. On peut aussi postuler que les E.T. sont prudents, ou n'ont pas envie de coloniser d'autres planètes. Ces deux explications ne sont pas très convaincantes au vu de ce que nous connaissons sur Terre. Par ailleurs, il aurait suffit d'une seule espèce téméraire et colonisatrice pour occuper toute la galaxie.
Dès lors, on en vient à postuler que les E.T. voyagent bien dans les étoiles, mais que pour une raison ou une autre nous ne les voyons pas. Là aussi, il existe des hypothèses.
La première (déprimante) est celle de l'apartheid cosmique. Les E.T. nous trouvent tellement agressifs qu'ils ne veulent pas entrer en contact.
La seconde est plus optimiste, puisqu'elle postule qu'ils attendent pour nous contacter que nous soyons prêts pour cela. C'est l'hypothèse 'Prime directive' de Star Trek.
Evidemment, il y a des gens pour dire qu'ils sont là, qu'ils nous ont contactés. Soit ils se sont fait passer pour des dieux (hypothèse « Stargate »), soit ils restent discrets, soit encore ils sont à l'origine du « mystère » des OVNI.