Le Dr Sarrasin, paisible savant français, se trouve soudain à la tête d'un fabuleux héritage : les cinq cents millions de la Bégum. Mais le Pr Schultze revendique vigoureusement sa part. Les deux hommes finissent par s'entendre et partagent cette mirifique fortune.

Tandis que le Français emploie son argent à l'édification d'une cité modèle, France-Ville, l'Allemand, lui, élève Stahlstadt, La Cité de l'Acier.
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« Ma tâche, c’est de peindre la Terre entière, le monde entier, sous la forme du roman, en imaginant des aventure...