Voyage | Stephen Baxter | 1999

1969 : Neil Armstrong fait, au nom de l'humanité, un premier pas sur la Lune. C'est l'apogée du programme spatial américain, un grand moment de l'histoire contemporaine. Mais quand Kennedy survit à sa tentative d'assassinat, tout bascule. Sous l'aiguillon de son adversaire politique, Nixon va pousser la NASA à atteindre un nouvel objectif encore plus spectaculaire la conquête de Mars., Natalie York est géologue, passionnée par Mars au point d'y consacrer sa vie. Ralph Gershon est un pilote qui rêve d'aller dans les étoiles. Pour être de ce voyage, ils sont prêts à tout sacrifier. Et c'est bien ce qu'on exigera d'eux. C'est à une exploration minutieuse de l'histoire telle qu'elle aurait pu être que nous convie Stephen Baxter. Son ouvrage nous emmène au cœur de la NASA, gigantesque organisation scientifique, politique mais aussi intensément humaine, le lien matérialisé entre l'humanité et son rêve d'atteindre un jour les étoiles.

C'est du Baxter dans une forme NASA-esque. Le maître de la hard-SF nous livre ici une vision magistrale de ce qu'aurait dû être la conquête de Mars. Au passage, il décortique et égratigne le mode de fonctionnement de la NASA, de l'industrie aérospatiale et même certains aspects de la politique américaine. Il est incisif et critique sans jamais tomber dans la démagogie.

Evidemment, comme je le disais, c'est du Baxter. On n'évite donc pas les acronymes, les termes techniques, les descriptions fouillées et la multitude de détails très réalistes dont il aime truffer ses romans. Toutefois, pas besoin ici d'être un expert pour suivre le fil de l'histoire. Tout est bien expliqué. Le fait que l'héroïne principale ne soit pas astronaute au départ facilite l'insertion d'explications dans le récit. Vous ne savez pas ce qu'est une DOI ? Pas grave, c'est expliqué.

J'ai commencé ces livres il y a une semaine, je viens de les terminer. Je ne me suis pas ennuyé une seconde. J'ai même un petit goût de trop peu.