Les Envahisseurs | The Invaders | 1967-1968

Et en complément de la fiche de Thierry, cette petite analyse de la série. Je me souviens qu'à l'époque de sa diffusion, lorsque j'étais collégien, nous étions nombreux à avoir le petit doigt rigide...

« Les Envahisseurs : ces êtres étranges venus d'une autre planète. Leur destination : la Terre. Leur but : en faire leur univers. David Vincent les a vus. Pour lui, tout a commencé par une nuit sombre, le long d'une route solitaire de campagne, alors qu'il cherchait un raccourci que jamais il ne trouva. Cela a commencé par une auberge abandonnée et par un homme devenu trop las pour continuer s...

Et en complément de la fiche de Thierry, cette petite analyse de la série. Je me souviens qu'à l'époque de sa diffusion, lorsque j'étais collégien, nous étions nombreux à avoir le petit doigt rigide...

« Les Envahisseurs : ces êtres étranges venus d'une autre planète. Leur destination : la Terre. Leur but : en faire leur univers. David Vincent les a vus. Pour lui, tout a commencé par une nuit sombre, le long d'une route solitaire de campagne, alors qu'il cherchait un raccourci que jamais il ne trouva. Cela a commencé par une auberge abandonnée et par un homme devenu trop las pour continuer sa route. Cela a commencé par l'atterrissage d'un vaisseau venu d'une autre galaxie. Maintenant, David Vincent sait que les envahisseurs sont là, qu'ils ont pris forme humaine et qu'il lui faut convaincre un monde incrédule que le cauchemar a déjà commencé… »

Ainsi débute chaque aventure mettant aux prises l'architecte David Vincent (l'acteur Roy Thinnes) avec des créatures venues de l'espace pour s'emparer de notre belle planète. Cette série télévisée américaine, réalisée par les studios ABC entre janvier 1967 et mars 1968, compte un total de 43 épisodes répartis sur deux saisons.

L'argument principal
Le thème de ces aventures est hyper-classique puisqu'il s'agit de contrecarrer une invasion extraterrestre, un des sujets de prédilection de la science-fiction avec le voyage dans le temps. Cependant, sur cette base conventionnelle, une pléiade de scénaristes, dépassant ce cliché, sut décliner des variantes originales, laissant leur imagination galoper. De grands noms de la SF participèrent d'ailleurs à la rédaction de certaines histoires, comme Théodore Sturgeon ou Jerry Sohl.

Déclinaisons
Les scénarios sont toujours solidement charpentés, faisant la part belle à l'action et aux rebondissements. Chaque volet de la série est découpé en quatre actes et un épilogue. On ne s'y ennuie jamais et les dénouements sont loin d'être convenus. Certes, David Vincent finit, à chaque fois, par déjouer les stratagèmes que nos aliens s'emploient à mettre en œuvre pour parvenir à leurs fins, mais ce n'est que partie remise, la victoire n'étant que circonscrite et éphémère. Cet affrontement solitaire contre des êtres venus d'ailleurs, et l'incompréhension à laquelle David Vincent se heurte lorsqu'il s'efforce d'avertir ses concitoyens du péril qui pèse sur eux, sont les ressorts inusables des intrigues. Notre héros, néanmoins, au fil des épisodes, parvient à réunir un groupe autour de lui pour l'épauler et sensibiliser l'autorité militaire du danger qui menace. Son combat prend alors une dimension accrue. Bien sûr, l'action se déroule immanquablement aux USA, cible prioritaire des extraterrestres, sauf dans deux épisodes où il semble – et cela est laissé volontairement flou – que celle-ci ait pour cadre un pays nordique (n° 26 et 27 Conférence au sommet). Nos Envahisseurs, que leurs échecs répétés ne semblent pas décourager, concoctent de multiples projets, tous plus hallucinants les uns que les autres, pour décimer l'humanité et rendre la Terre habitable pour eux. Leur supériorité technique leur permettrait de nous rayer d'un trait de plume, mais ils se compliquent l'existence en bâtissant des petites machinations locales. Il est paradoxal que ces créatures convoitent une planète qui leur est naturellement inhospitalière. Ces êtres, en effet, ne supportent pas l'oxygène et, pour se mêler discrètement aux humains, doivent endosser leur aspect au prix de régénérations fréquentes.

Que sait-on de leur monde d'origine ? Pas grand-chose. On apprend succinctement que celui-ci se meurt, ce qui expliquerait leur volonté de conquête. De même, leur aspect véritable est à peine esquissé. Tout au plus sait-on, dans l'épisode n°5 (La genèse), qu'il vaut mieux éviter de le découvrir si l'on ne veut pas sombrer dans la folie. Dans un autre opus, le n°22 (L'ennemi) qui a pour cadre une mine désaffectée, on distingue vaguement la silhouette d'un alien qui a dépassé le moment où il aurait dû être régénéré. Quelques différences tout de même les distinguent de nous : ils ont un petit doigt raide et, lorsqu'ils sont tués, ils se désintègrent dans un halo rouge. Bien qu'ils soient dépourvus de tout système sanguin (ni cœur ni vaisseaux) une balle leur est fatale et un coup de poing bien placé les assomme. Mangent-ils ? Boivent-ils ? Éprouvent-ils des besoins physiologiques lorsqu'ils revêtent l'apparence humaine ? Mystère. Leur société semble assez totalitaire et durement hiérarchisée, bien qu'en son sein des voix s'élèvent contre les ambitions hégémoniques de leurs dirigeants (N°41 Mission de vie). Accusés de vouloir, au mieux, nous réduire en esclavage, ils ne manquent pas de justifier leur action en nous renvoyant dans la figure nos propres démons, s'assurant même parfois de complicités parmi les Terriens (N°6 Vikor), justifiant ainsi leurs actions puisque nous ne leur sommes supérieurs ni sur le plan moral ni sur celui de l'éthique.

Dans le dernier épisode, le n°43 (Inquisition) il semble que ceux-ci, lassés, franchissent une étape en décidant de rayer définitivement l'humanité de la surface de la Terre. Plus d’atermoiements, de négociations ou de combinaisons clandestines et alambiquées. David Vincent va bien sûr contrarier ce sinistre scénario, et cela aurait été un tournant dans la série si celle-ci ne s'était achevée avec cet épisode. Le succès était pourtant au rendez-vous, mais on peut penser que le renouvellement des histoires devait s'avérer de plus en plus ardu. L'étape suivante, logiquement, aurait porté la lutte au grand jour, avec une ampleur demandant certainement des moyens en terme de réalisation qui dépassaient les budgets autorisés.

Quoi qu'il en soit, nos aliens ne négligent rien pour trouver le meilleur moyen de nous anéantir. Depuis la mutation d'insectes rendus carnivores (N°7 Cauchemar), en passant par la fabrication de cristaux absorbant l'oxygène (N°16 Le mur de cristal), ou un générateur d'antimatière visant à déclencher un tremblement de terre géant (N°8 À l'aube du dernier jour) jusqu'à la création de formidables tempêtes censées rayer des villes entières de la surface du globe (N°13 La tornade). Rien n'est trop beau pour parvenir à leurs fins. Bien évidemment, le noyautage d'institutions et commissions gouvernementales diverses est de rigueur.

Les personnages
Outre David Vincent, quelques personnages sont récurrents. Son principal allié, Edgar Scoville (Ken Smith, acteur connu pour Miracle en Alaska), riche industriel, finance discrètement la contre-attaque humaine et pose les bases d'une résistance organisée. Cependant, avant d'en arriver là, David Vincent a livré sa lutte en solitaire. L'associé de son cabinet d'architecture a été victime des Envahisseurs dès le premier épisode, et il semble que la survie matérielle de notre héros passe par des petites missions précaires. Pourtant, même s'il ne roule pas sur l'or, il a les moyens de se déplacer, de s'habiller correctement et de louer une voiture ou une chambre de motel. Sa croisade l'oblige à tout abandonner : projets d'urbanisme et fiancée compris. Son entourage (son frère par exemple) le taxe de folie et il se construit au fil du temps une réputation d'illuminé. Par chance, la foi en une cause juste et sacrée le transporte et il est à l'affût de la moindre anomalie révélée par la presse pour se lancer sur la piste de ses ennemis.

Chaque épisode met en scène un personnage féminin au rôle souvent central, qui peut être aussi bien une Envahisseuse qu'une Terrienne. Bien des caractères sont ainsi mis en lumière, depuis l'humanité d'une infirmière (N°22 L'ennemi), la vénalité d'une terrienne (N°19 La soucoupe volante), la duplicité d'une alien officiant comme bonne de curé et dont les échanges sur les valeurs morales avec l'homme d'église méritent le détour (N°13 La tornade), la noblesse d'une autre alien opposée à la politique de ses semblables (N°41 Mission de vie) ou encore une renégate (N°42 La fugitive). David Vincent sera même sensible au charme de l'une d'elles. Toute une galerie de personnages caricaturaux de la classe moyenne américaine défile ainsi au fil des épisodes. Les policiers et leurs pratiques sont surreprésentés. Certains, assistant au phénomène de désintégration des aliens, épauleront même David Vincent dans son combat. Cependant, la plupart du temps celui-ci est en butte à leurs tracasseries et soupçons, quand il n'a pas affaire directement à un Envahisseur endossant l'uniforme d'un policier (N°24 Les spores).

Mode et société : une fenêtre sur les sixties
Cette série est une véritable machine à voyager dans le temps. Elle nous transporte dans l'Amérique profonde des années soixante, celle de la guerre froide, des mouvements sociaux en faveur de l'égalité des droits civiques ou du bourbier vietnamien. Des commentateurs ont vu dans les Envahisseurs une parodie des communistes, soulignée par le halo rouge qui accompagne leur désintégration quand ils périssent. Il est possible que telle ait été l'intention cachée des réalisateurs et, de toute manière, un ennemi reste un ennemi, surtout lorsqu'il est intérieur. La période de tournage coïncide avec une montée de la crise sociale aux USA. La communauté noire se soulève contre ses conditions de vie, les étudiants les plus pauvres, qui ne peuvent échapper au service militaire, refusent de rejoindre les rangs de l'armée pour aller combattre au Vietnam, et un souffle de révolte gagne la jeune génération, celle de l'après-guerre. Peu de temps après le bouclage de la série, les points d'orgues seront atteints avec les assassinats respectifs de Martin Luther King et de Bob Kennedy. Ce climat électrique transparaît peu dans la série, car seule nous est renvoyée l'image d'une classe moyenne blanche, peuplant des petits villes tranquilles et presque figées dans le temps. Aucun indien n'apparaît et quasiment pas d'hommes de couleurs. Deux exceptions toutefois, l'une dans l'épisode N°12 (Trahison) sous l'apparence d'un valet dont le traducteur a crû bon de lui faire dire des « Oui missié » et, plus proche de l'actualité, dans l'épisode N°39 (L'étau) où un homme noir pressenti pour être responsable d'un programme spatial, s'avère être un Envahisseur. Les conditions de ségrégation qui pèsent encore sur la communauté noire dans le sud des USA y font une timide apparition. Les réalisateurs souhaitaient-ils que les téléspectateurs ne retrouvent pas, dans leur série préférée, les reflets d'une actualité alors brûlante ?

À noter que toutes les infirmières portent une coiffe, les femmes ont des chevelures volumineuses et évoluent dans de stricts tailleurs. Nous avons droit également à un florilège de splendides voitures américaines des années 60, où l'on n'économisait ni le chrome ni l'acier.

Trucages et effets spéciaux
Comment donner l'illusion d'une technologie de pointe, en l'occurrence extraterrestre, avec des budgets et des moyens techniques limités ? Les concepteurs de la série ont joué la carte de la sobriété et, à l'exception des soucoupes volantes dont le côté jouet rétro saute aux yeux, leurs efforts ont payé. Bien sûr, les voyants lumineux, les cadrans à aiguilles, les cartes perforées, les bandes magnétiques accusent leur âge, mais il y a une recherche esthétique qui parvient à donner un air d'étrangeté aux dispositifs de nos Envahisseurs, jusqu'à leur uniforme – un bleu de chauffe vert foncé – qui, s'il fait sourire, leur confère une identité.

Produits dérivés
Cette série n'a pas connu beaucoup de produits annexes. Je n'ai pas retrouvé trace de jouets, tout au plus peut-on recenser deux BD adaptées des aventures de David Vincent (Les Envahisseurs alerte au plateau du grizzli – Sagédition 1975 et Le barrage de la peur, éditions Point Rouge 1972). Francis Valéry a livré un « guide du téléfan » consacré à cette série (Les Envahisseurs éditions Car rien n'a d'importance 1992) et enfin Les Envahisseurs – le futur recomposé- de Didier Liardet, éditions Yris 2007, grand spécialiste des séries télévisées, qui traite avec exhaustivité des différents épisodes et propose des photos des tournages.

Conclusion
On peut parler d'une série mythique, en raison des images qu'elle véhicule, du soin apporté à la réalisation, de la qualité des scénarios et, bien sûr, de l'excellent jeu des acteurs, dont certaines gloires d'Hollywood tel Gene Hackman (N°24 Les spores). Elle a marqué toute une génération. On pourrait rêver d'une nouvelle saison qui, sur la base des technologies actuelles, transcenderait cette épopée.